Pirólisis de biosólidos en un horno rotatorio a escala piloto: influencia de la temperatura

Resumen

La generación de biosólidos en plantas de tratamiento de aguas residuales representa una problemática ambiental creciente en grandes centros urbanos, como Bogotá. En esta ciudad, la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) Salitre trata aproximadamente un tercio del caudal de aguas residuales, generando una cantidad significativa de biosólidos. Estos materiales contienen compuestos potencialmente peligrosos para la salud pública, lo que restringe sus alternativas de disposición final. Entre las tecnologías emergentes para el manejo y valorización de biosólidos, los tratamientos térmicos, particularmente la pirólisis, han mostrado un alto potencial. Este proceso permite transformar los residuos en productos con aplicaciones industriales, como sólidos carbonosos, líquidos orgánicos y gases combustibles. La presente investigación tuvo como objetivo evaluar la producción de biocarbonizados mediante pirólisis de biosólidos provenientes de la PTAR Salitre. Para ello, se utilizó un horno rotatorio de calentamiento indirecto, con una capacidad máxima de procesamiento de 3,5 kg/h. Se realizaron pruebas variando la temperatura de operación entre 250 y 700 °C, con el fin de analizar su efecto sobre la distribución de productos y el contenido energético de cada fracción. Se llevaron a cabo balances de masa y energía para caracterizar los rendimientos y propiedades de las fracciones sólida, líquida y gaseosa. Los resultados indicaron que los biocarbonizados constituyen la fracción de mayor rendimiento en todo el rango de temperaturas estudiado. Por su parte, las fracciones líquida y gaseosa presentaron variaciones significativas en función de la temperatura, lo que sugiere oportunidades para optimizar la producción de productos específicos según la aplicación deseada. Este estudio proporciona una base técnica para futuros análisis tecnoeconómicos y estudios de escalamiento del proceso, posicionando la pirólisis como una alternativa viable para el tratamiento y valorización de biosólidos clasificados como residuos peligrosos.