La investigación científica ha sido el eje central del avance del conocimiento, la innovación y el progreso social lo largo de la historia. En la historia reciente, los avances más importantes relacionados con el desarrollo de inteligencia artificial o el desarrollo de vacunas recombinantes para COVID-19 han sido resultados de investigación científica de alto nivel que lograron reconocimientos de premios Nobel y han revolucionado el mundo^1,2. En los últimos meses, hemos visto con preocupación las continuas amenazas a la investigación científica en el entorno nacional e internacional, particularmente en Estados Unidos (EE. UU.) y en América Latina. En este editorial identificamos desafíos clave, sus implicaciones y la necesidad urgente de acción ante estas amenazas.

Amenazas a la Investigación Científica en EE. UU.

Desde el inicio del actual gobierno de Estados Unidos en enero del presente año, se han anunciado y ejecutado recortes de financiamiento y restricciones presupuestales en diferentes fondos federales de agencias de investigación. De manera particular, se ha propuesto una reducción de $ 17 000 millones de dólares en el presupuesto anual de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), que constituyen en su conjunto la agencia de financiación de investigación más grande del mundo³. La reducción del presupuesto a el NIH ha dado paso a la eliminación de institutos de investigación y generado un impacto directo sobre la sostenibilidad de proyectos y programas de investigación y de innovación. Como consecuencia, estudios de alto impacto iniciados por administraciones anteriores y que acelerarían descubrimientos fundamentales en cáncer, VIH/SIDA, virología y genómica se han visto suspendidos.

Además de la desfinanciación de la investigación, otra amenaza latente es la politización de la ciencia.

Los recortes presupuestales han resultado en la cancelación de proyectos relacionados con temas como cambio climático, vacunación, equidad y género, entre otros, que se han declarado como temas en los que la actual administración no tiene interés⁴. Esta situación, direccionada a agendas específicas, se encuentra vinculada con nuevas prioridades nacionales de investigación que parecen fundamentarse en ideologías políticas y no en necesidades de la población o en evidencia científica.

Asimismo, se han generado desafíos significativos vinculados con la fuerza laboral. Sumado a los despidos masivos en el NIH y otras organizaciones como la Food and Drug Administration (FDA) y Centres for Disease Control (CDC), la inseguridad laboral y los bajos salarios para investigadores en áreas de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) ha disminuido el interés por desarrollar carreras en estas áreas⁵. Por otro lado, las restricciones de visas H1B para extranjeros, las revocaciones de visas para estudiantes y las presiones hacia las Universidades como Columbia y Harvard limitan la recepción y retención de talento humano internacional de alto nivel en institutos de investigación⁶.

Otra amenaza es la desinformación y la desconfianza pública que se genera a partir del clima de inestabilidad de la investigación científica. Un ejemplo de lo anterior es la promoción de la ‘toxicidad’ de las vacunas⁷ y la recomendación, por parte de altos funcionarios de la Secretaría de Salud, de sustancias como el aceite de hígado de bacalao, vitamina A y leche materna para tratar brotes de sarampión, en lugar de promover la vacunación. La propagación de este tipo de ideas que se ha provocado, en repetidas ocasiones, desde el mismo gobierno, socava la credibilidad científica⁸ y promueve un ambiente propicio para que movimientos de desinformación con objetivos no claros posicionen mensajes errados o inexactos en las comunidades⁹. Adicionalmente, la desconfianza que se genera alrededor de la investigación afecta negativamente el respaldo social hacia políticas fundamentadas en evidencia científica.

Amenazas a la Investigación Científica en América Latina

Recientemente, el NIH ha suspendido los pagos a proyectos de investigación en el extranjero, justificado por la falta de transparencia en el gasto y preocupaciones de "seguridad nacional", amenaza adicional a la investigación en la región latinoamericana que enfrenta de base el subfinanciamiento crónico. Los presupuestos nacionales destinados a ciencia, tecnología e innovación (CTI) son inferiores al 1 % del producto interno bruto (PIB) en todos los países de la región, excepto Brasil, donde la inversión equivale al 1,15 %¹⁰. Como consecuencia, existe un gran retraso científico y una alta dependencia de la región para la continuidad de proyectos, especialmente en áreas críticas como enfermedades tropicales, VIH y enfermedades crónicas.

Sumado a este panorama, en los últimos años se ha presentado una desfinanciación de los sistemas de CTI en varios países de la región. En Argentina, se registró una reducción del 32 % en la inversión en CTI para 2024 con respecto al año anterior¹¹. En Colombia, la financiación del Ministerio de Ciencia y tecnología (MinCiencias) disminuyó en un 17 % solamente entre 2023 y 2024 y se espera una reducción adicional de 62 % en 2026 relacionados con recortes en el presupuesto nacional¹². La inestabilidad política y económica en algunos países de la región tiene efectos en los cambios frecuentes en prioridades de CTI que se traducen en interrupción de políticas y programas de investigación, lo cual conlleva a retrocesos en progresos ganados¹³.

La llamada “fuga de cerebros” es otra amenaza para la investigación científica en América Latina. La falta de oportunidades para investigadores formados a nivel doctoral promueve la emigración de investigadores a países desarrollados, lo que se traduce en menor capacidad regional para la producción de conocimiento y participar activamente con redes de conocimiento globales¹⁴.

Finalmente, es importante mencionar que si bien en la región se han evidenciado esfuerzos como el desarrollo de parques tecnológicos y la ampliación del acceso a literatura científica mediante iniciativas como Consorcio Colombia, la infraestructura de investigación y la disponibilidad de recursos tecnológicos continúan siendo limitadas para el desarrollo de investigación y procesos de innovación de alto nivel que conllevarían al desarrollo de patentes, liderazgo internacional y mayor inversión, tanto nacional como extranjera¹⁵.

Implicaciones globales y llamado a la acción

La desfinanciación de la investigación, politización de la ciencia y de la emigración de investigadores en EE. UU. y América Latina representan profundas implicaciones no solo para la región de las Américas sino también en desafíos globales urgentes. Entre ellos, uno de las más preocupantes es el retroceso en los avances científicos realizados en décadas anteriores en áreas como respuesta a pandemias, mitigación y adaptación al cambio climático, equidad en salud y seguridad alimentaria. De igual manera, la inestabilidad de la comunidad científica conllevará a una desmotivación de la producción científica en países desarrollados y un cambio en el liderazgo internacional, poniendo a China como lider en producción científica. Se prevee un desarrollo científico más lento, que va a profundizar brechas ya existentes. Por otro lado, existe el enorme riesgo de perder perspectivas diferentes, esenciales en torno al valor del conocimiento basado en evidencia sólida, la diversidad y la inclusión.

La magnitud de las implicaciones regionales y globales nos obliga a hacer un llamado a la acción urgente como comunidad científica y en general como sociedad. A pesar de las aparentes diferencias en los escenarios de investigación en EE. UU. y los países de América Latina, existen elementos comunes para la acción como: 1) abogar de manera unánime para exigir el aumento y la estabilización del financiamiento gubernamental para la investigación, 2) proteger la independencia científica de la interferencia política evitando la politización de las prioridades de investigación, 3) fortalecer la colaboración global y las iniciativas de ciencia abierta para democratizar el conocimiento científico. De manera específica, en EE. UU. resulta crucial continuar la inversión en educación en áreas STEM y en apoyo a investigadores en etapas iniciales; para América Latina, es importante implementar estrategias y políticas para formar, retener y atraer talento humano científico de alto nivel.

Conclusión

Las amenazas actuales a la investigación científica requieren nuestra reflexión y movilización como sociedad reconociendo y reafirmando el valor universal de la ciencia y la educación para el futuro de la humanidad. En momentos de crisis como el actual, debemos ser más fuertes como comunidad médica y científica y con argumentos instar a los responsables de políticas, instituciones y al público a actuar rápidamente para enfrentar estas amenazas. Nuestras acciones podrán hacer la diferencia para lograr que la ciencia prospere, sin obstáculos políticos, económicos o sociales.

Referencias

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2. Buggert M, Höglund P. The prize of prizes: mRNA research paving the way for COVID-19 vaccine success wins the Nobel Prize in Physiology or Medicine 2023. Scand J Immunol. 2023;98(6):e13340.

3. Nagarkatti P, Nagarkatti M. NIH funding cuts will hit red states, rural areas and underserved communities the hardest. The Conversation [Internet]. 2025 [consultado el 30 de abril de 2025]. Disponible en: https://theconversation.com/nih-funding-cuts-will-hit-red-states-rural-areas-and-underserved-communities-the-hardest-250592

4. Kozlov M, Mallapaty S. Exclusive: NIH to terminate hundreds of active research grants. Nature. 2025;639(8054):281-282.

5. National Science Board, National Science Foundation. The STEM Labor Force of Today: Scientists, Engineers and Skilled Technical Workers. Science and Engineering Indicators 2022. Alexandria: NSB; 2021.

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7. Tirrell M, Owermohle S, Mukherjee N. Robert F. Kennedy Jr. dice que una nueva investigación encontrará la causa de la “epidemia de autismo” para septiembre. CNN en Español [Internet]. 2025 [citado el 11 de mayo de 2025]. Disponible en: https://cnnespanol.cnn.com/2025/04/11/salud/rfk-jr-investigacion-causa-epidemia-autismo-septiembre-trax

8. Accuracy of national climate assessment questioned by trump administration. Columbia Law School [Internet]. [citado el 9 de mayo de 2025]. Disponible en: https://climate.law.columbia.edu/content/accuracy-national-climate-assessment-questioned-trump-administration-0

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11. Esteban P. Científicos en alerta tras el recorte anunciado por el Gobierno. Página 12 [Internet]. 2025 [consultado el 9 de mayo de 2025]. Disponible en: https://www.pagina12.com.ar/796055-cientificos-en-alerta-tras-el-recorte-anunciado-por-el-gobie

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13. Jakovljevic M, Liu Y, Cerda A, Simonyan M, Correia T, Mariita R, et al. The Global South political economy of health financing and spending landscape - history and presence. J Med Econ. 2021;24(1):25-33.

14. Salazar D, Osorio S. Latinoamérica expulsa su talento a países más ricos, pero el salario no es lo único que pesa. Bloomberg Línea [Internet]. 2024 [consultado el 8 de mayo de 2025]. Disponible en: https://www.bloomberglinea.com/2024/06/26/latinoamerica-expulsa-su-talento-a-paises-mas-ricos-pero-el-salario-no-es-lo-unico-que-pesa/

15. Kiosia A, Boylan S, Retford M, Marques L, Bueno F, Kirima C, et al. Current data science capacity building initiatives for health researchers in LMICs: global & regional efforts. Front Public Health. 2024;12:1418382.