Abstract
Dentro de los múltiples diseños epidemiológicos los estudios de casos y controles tienen un lugar muy especial, pues son los únicos originados propiamente en la epidemiología. Mientras los otros diseños tienen orígenes compartidos con otras disciplinas, la especificidad de estudiar factores de riesgo de casos de enfermedad llevó a tener una aproximación particular casi exclusiva de la epidemiología, que se concretó en el diseño de casos y controles1. Es bien conocido que los orígenes de estos estudios se pueden rastrear en la historia de la medicina, en especial con hechos como la diferenciación de las enfermedades con base en los signos y síntomas, iniciado por Thomas Sydenham (1624-1689), y la comprensión de las enfermedades basadas en el estudio de casos o “método numérico”, promulgado por Pierre-Charles-Alexandre Louis (1788-1875). Sin embargo, el primer estudio propiamente de casos y controles se atribuye a Janet Lane-Clayton, quien en 1926 usó el diseño para explorar las causas del cáncer de mama2. También es interesante señalar que Ernest Greenwood hacia 1945 realizó unos “experimentos ex post facto efecto-causa”, que podrían denominarse estudios de casos y controles, para explorar causas de la delincuencia juvenil3, hito en la experimentación en sociología.
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